國際標準化組織制定了統(tǒng)一的集裝箱規(guī)格標準后，集裝箱運輸進入了高速發(fā)展時期，船舶大型化的速度更是令人目眩，從此開啟了集裝箱船和超大型集裝箱船的發(fā)展演變。

      第一、二、三代集裝箱船：60年代，橫穿太平洋、大西洋的17000-20000總噸集裝箱船可裝載700-1000TEU，這是第一代集裝箱船。進入70年代，40000-50000總噸集裝箱船的集裝箱裝載數(shù)增加到1800-2000TEU，航速也由第一代的23節(jié)提高到26-27節(jié)，這個時期的集裝箱船被稱為第二代。1973年石油危機以來，第二代集裝箱船被視為不經(jīng)濟船型的代表，故而被第三代集裝箱船取代，這代船的航速降低至20-22節(jié)，但由于增大了船體尺寸，提高了運輸效率，致使集裝箱的裝載數(shù)達到了3000TEU，因此，第三代船是高效節(jié)能型船。

      第四代集裝箱船：80年代后期，集裝箱船的航速進一步提高，集裝箱船大型化的限度則以能通過巴拿馬運河為準繩，這一時期的集裝箱船被稱為第四代。第四代集裝箱船集裝箱裝載總數(shù)增加到4400個。由于采用了高強度鋼，船舶重量減輕了25%;大功率柴油機的研制，大大降低了燃料費，又由于船舶自動化程度的提高，減少了船員人數(shù)，集裝箱船經(jīng)濟性進一步提高。

      第五代集裝箱船：作為第五代集裝箱船的先鋒，德國船廠建造的5艘APLC-10型集裝箱可裝載4800TEU，這種集裝箱船的船長/船寬比為7~8，使船舶的復原力增大，被稱為第五代集裝箱船。

      第六代集裝箱船：1996年春季竣工的Rehina　Maersk號集裝箱船，最多可裝載8000TEU，該型船已建造了6艘，人們說這個級別的集裝箱船拉開了第六代集裝箱船的序幕。據(jù)有關(guān)方面預測，不久的將來，可裝載10000個集裝箱的巨輪將會在歐洲問世。

      第七代集裝箱船：目前國際上還沒有通用的關(guān)于第七代集裝箱船的標準，通常裝載10000TEU集裝箱以上。2015年“鄭和號”集裝箱船交付，它是中國迄今為止建造的最大載箱量集裝箱船，該船裝載量達18000標準箱。

      目前全球最大的集裝箱船是由江蘇南通中遠海運川崎建造的全球最大的集裝箱船“東方西班牙”號（“OOCL SPAIN”），該船能裝24188標箱。是目前世界上尺度最大的船舶之一，比當今世界最大的航母還要長63米。

      如果說要選一個作為下一代集裝箱船那應該是“綠色環(huán)保型”的集裝箱船。未來一段時期，將是以油為主，LNG、甲醇為輔，其他不同清潔能源逐步發(fā)展應用的格局。長期看，甲醇優(yōu)勢大于LNG，甲醇后發(fā)和潛在優(yōu)勢較大。現(xiàn)階段純電的新能源集裝箱船只在國內(nèi)內(nèi)河航運使用為主。